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O que é slop e as consequências para a Internet?

Se é fato que a Internet mudou sensivelmente e favoravelmente muita coisa na vida das pessoas, é fato também que ela trouxe algumas consequências negativas. A lista desses problemas / desafios acaba de ganhar mais um item, o slop!

Caso ainda não tenha ouvido falar, saiba que o slop vem crescendo rapidamente e promete ser um dos grandes problemas da rede mundial de computadores, o que vai exigir soluções globais conjuntas, enérgicas e urgentes.

Quer entender o que é slop e quais as consequências imediatas desse problema? Então reserve uns minutos para essa discussão!

O que é slop?

O slop, assim como muitas das terminologias associadas à Web, é um estrangeirismo criado para nomear os conteúdos criados por inteligência artificial, sem supervisão ou interação humana e que por essa razão, geralmente apresentam características como:

Serem pouco precisos e algumas vezes até conterem informações erradas;
Baixa qualidade do conteúdo e/ou utilidade para os internautas;
Conteúdos superficiais;
Informação fora de contexto;
Falta de originalidade, sendo frequentemente derivado de outras fontes, sem agregar dados / informações adicionais, nem apresentar novas abordagens e enfoques;
Conteúdo impessoal ou não personalizado, já que o slop não leva em consideração a persona ou o público-alvo, resultando em conteúdos irrelevantes.

Como são conteúdos sob os mais diversos formatos (textos, imagens, etc), cuja produção ficou a cargo de uma inteligência artificial generativa, do mesmo tipo do ChatGPT, do Gemini e de outras similares e além disso não passou por um processo de revisão, de melhoria e adequação, o resultado final pode conter um, dois ou todos os problemas acima listados.

Na prática, o conteúdo correspondente é desleixado, é desmazelado, o que inclusive é o que o termo slop significa. O desenvolvedor Simon Willison, foi quem propôs o uso da palavra “slop”, como uma maneira simples e rápida de dar um nome para o problema, tal como é no caso do SPAM.

Aliás, da mesma forma que o SPAM designa o lixo digital geralmente recebido por e-mail, o slop é o conteúdo web que também constitui uma imagem ou conteúdo textual com pouquíssimo ou nenhum valor e que pode aparecer em um site qualquer, em um blog ou nas redes sociais.

Como surgiu o slop?

O slop surgiu e vem ganhando grandes e preocupantes proporções, em função de dois fatores:

1. Inteligências artificiais generativas

É importante lembrar que, ainda que o avanço e aperfeiçoamento das principais ferramentas de inteligência aritificial esteja ocorrendo a passos largos, vivemos apenas a aurora das IAs generativas. Há ainda bastante a ser feito até que constituam instrumentos eficazes, confiáveis e que atendam bem às demandas para as quais foram idealizadas.

Mesmo as mais célebres e que recebem mais investimento e, consequentemente, pesquisa e desenvolvimento, como é o caso do ChatGPT e Gemini, ainda cometem erros importantes, seja porque estão em constante refinamento / melhoria, seja porque ainda não desenvolveram bem a capacidade de filtrar os bons conteúdos no processo de Deep Learning (aprendizado profundo) e que é uma das chaves do seu treinamento.

2. Crescimento da Web

O crescimento da Web, entre outras coisas, tem criado uma crescente demanda por mais e por novos conteúdos, em quantidade e velocidade cada vez maiores.

Se até pouco tempo, isso exigia manter uma equipe razoável em termos de tamanho e da infraestrutura associada, agora com a variedade de IAs generativas, faz-se muito mais em muito menos tempo, gastando-se também muito menos.

Tudo pela disputa de um lugar nas páginas de resultados dos sites de busca (SERPs) e por visitação, a qual é essencial para monetização.

A cada segundo, aumentam o número de sites (concorrência), aumenta o número de conteúdos sobre os mesmos assuntos (concorrência), aumenta a disponibilidade de tecnologias que automatizam o processo de produção desses mesmos conteúdos para todos, inclusive para a concorrência.

Em outras palavras, quem não adere, corre o risco de perder a corrida.

Sendo assim, a caça por visitas / acessos, por cliques, está se tornando cada vez mais acirrada.

Consequências do crescimento do slop

Para a maioria, já devem ser aparentes as consequências mais imediatas, com base nas características comuns de conteúdos slop e que são o aumento vertiginoso de conteúdos rasos, pouco ou nada úteis, imprecisos e até incorretos, ou se preferir, conteúdos indesejáveis por sua baixa ou nenhuma qualidade.

Mas há muito mais...

1. Círculo vicioso

O processo de machine learning e deep learning, que corresponde à fase de aprendizado e treinamento das IAs, será “contaminado” pelo crescente aumento de conteúdos slop.

Ou seja, a medida que cresce o volume de dados / informação de baixa qualidade e até incorreta, as IAs serão treinadas e fornecerão também informação ruim, aumentando a desinformação e as fake news.

2. Internet morta

A “Teoria da Internet Morta”, é uma hipótese que sugere que a Internet contemporânea está gradativamente se tornando muito diferente daquela que nasceu e avançou comercialmente a partir da virada do século.

Se naquela época, as pessoas – e as empresas, mas também por meio das pessoas – eram as responsáveis por tudo o que surgia e por boa parte do tráfego, agora a crescente complexidade, os ataques cibernéticos e outras ameças digitais e ao aumento maciço de robôs e algoritmos inteligentes, tem ocupado cada vez mais esse espaço.

Os conteúdos criados e manipulados artificialmente, têm se tornado a tônica da rede mundial de computadores, inclusive em um campo de forte influência, que são as redes sociais.

3. Degradação do conhecimento

Se por ocasião do crescimento da Internet, dizia-se que entre os muitos benefícios, a democratização do conhecimento era um de grande destaque, a partir do avanço do slop, os conteúdos rasos e imprecisos, a gradativa diminuição da disponibilidade de informação útil e que serve aos propósitos dos usuários e até o aumento da desinformação e das fake news, caracteriza um movimento na direção oposta.

4. Custo

A infraestrutura da Internet e que deveria servir às pessoas, está sendo maciçamente usada por robôs e algoritmos. Mas toda essa infraestrutura tem um custo e que é elevado.

Um recente relatório (Bad Bot Report 2024) revela que quase metade do tráfego na Internet mundial é decorrente da atividade de robôs de internet e algoritmos. O Brasil ocupa uma preocupante posição entre os 10 países nos quais essa situação é mais intensa.

Se em termos globais, quase metade (49,6%) de todo o tráfego da Web em 2023, foi gerado por bots, no Brasil esse percentual é de quase 70%!

Robô não compra, não é cliente, não compartilha e nem produz engajamento, enfim, não contribui para pagar o investimento. Pelo contrário.

5. Controle

Os algoritmos das redes sociais já controlam há bastante tempo os conteúdos que interessam, alimentando os usuários com eles, de forma a mantê-los o máximo de tempo possível e consequentemente, lucrando com esse comportamento.

Quanto mais tempo conectado, mais se conhece dos comportamentos das pessoas. É um ciclo sem fim.

Os argumentos usados para reforçar essa teoria envolvem principalmente a postagem repetitiva das mesmas imagens, discussões e respostas em plataformas digitais.

6. Diminuição das boas fontes

A diminuição gradativa das boas fontes de conteúdos, é outra consequência que deve vir com o tempo. Isso porque conforme vimos, é difícil competir e sustentar os custos necessários para produzir bom conteúdo.

A medida que os remanescentes se virem cada vez mais cercados por conteúdo slop, pode chegar a um ponto que até de inversão das regras, ou seja, o que passará a ter valor para os algoritmos dos buscadores, será o slop.

Inclusive, por irônico que possa parecer, uma rápida pesquisa por slop, revela um grande número de sites que visivelmente tem conteúdos slop sobre o assunto, com erros nas informações divulgadas, com abordagens rasas e pouco úteis, muito semelhantes entre si, para citar apenas o mais aparente.

7. Segurança

A segurança no mundo digital é outro fator que pode ser duramente afetado, seja pela própria divulgação de informações insuficientes, imprecisas ou incorretas, seja porque elas podem ocorrer em maior quantidade comparativamente às corretas e boas.

Além disso, os chamados “bad bots”, responsáveis por ações prejudiciais e perigosas, como web scraping e ataques de todos os tipos, exigirão das empresas novas abordagens na proteção de seus sites e aplicativos.

As redes sociais, por sua vez, devem se tornar ambientes ainda mais tóxicos e acirrar seu caráter mais antissocial

8. Perda de tempo

Boa parte dos aspectos anteriormente comentados, ainda trarão como consequência, a perda de tempo, seja porque a informação estava incorreta e não cumpriu seu papel, seja porque não estava disponível ou completa, seja porque não teve utilidade alguma.

Em um cenário no qual conteúdo slop é dominante, encontrar informação relevante demandará muito tempo.

9. Futuro da Internet

Já em 2021, nós já alertávamos para algumas questões importantes que precisavam receber mais atenção por parte de diversos atores, para que o futuro da Internet não estivesse ameaçado.

A partir do avanço do slop, se nada for feito, esse passa a ser mais um aspecto de ameaça ao seu futuro.

10. Futuro da IA

Por razões semelhantes à consequência anterior, o crescimento descontrolado do slop, por paradoxal que pareça, também pode comprometer sensivelmente o futuro das IAs generativas, não de modo a extingui-las, mas do produto resultante delas, ou seja, os conteúdos produzidos por elas, os quais tendem a ser piores. É o ciclo vicioso que comentamos inicialmente.

Outro importante aspecto associado e que exige igual preocupação, tem a ver com os limites éticos da Inteligência Artificial, já que atualmente ainda não existem instrumentos para regular e determinar limites para seu uso de forma responsável e ética.