Navegador

Extensões de navegador: máxima utilidade e mínimo risco

As extensões funcionam como acessórios que deixam o seu navegador do jeito que você quer ou precisa, melhorando a produtividade, trazendo facilidades e simplificando algumas rotinas e quando bem escolhidas, tornam-se ferramentas indispensáveis.

Mas cada extensão instalada também tem um preço, o qual não pode ser ignorado. É por isso que usar extensões exige critério, avaliando se o benefício compensa o custo.

Com isso em mente, no bate-papo de hoje vamos ajudá-lo a entender desde o que são as extensões, como tirar proveito desse recurso e que cuidados adotar.

O que é uma extensão de navegador?

Uma extensão – também chamada de Add-On – é um programa que pode ser instalado e funciona em conjunto com o navegador web, acrescentando funções que ele não traz por padrão ou até mesmo alterando a sua aparência e seu comportamento originais.

A instalação de uma extensão pode modificar ou ampliar significativamente o uso do navegador em relação à sua versão básica. Por isso, elas ganharam tanta importância, ao transformar um software que nasceu apenas para acessar sites e páginas na web, em um programa bem mais versátil, poderoso e indispensável para uma série de atividades online.

Um exemplo clássico foi o Add-On que transformava o navegador Opera em um cliente de e-mail local, o Opera Mail. Embora tenha sido descontinuado em 2016, enquanto esteve disponível mostrou-se eficiente, útil e extremamente prático.

As extensões estão disponíveis para download nas lojas oficiais de cada navegador (Chrome Web Store, Edge Add-ons, Firefox Add-ons, entre outras), e a instalação é feita diretamente pelo próprio browser.

De forma geral, elas ampliam e potencializam o uso do navegador em diferentes áreas:

Produtividade – ferramentas para gerenciar tempo, otimizar a navegação, integrar serviços, acessar inteligências artificiais;
Funcionalidades – tradutores de idiomas, dicionários, calculadoras, leitores de tela, recursos de acessibilidade;
Entretenimento – players de música, extensões para streaming, opções de personalização da interface;
Trabalho especializado – ferramentas voltadas para SEO, desenvolvimento web, análise de dados, entre outros.

Em resumo, como o próprio nome sugere, elas estendem os recursos e funcionalidades do navegador, permitindo personalizar e ampliar a experiência de navegação.

História das extensões de navegador

As extensões não nasceram com o Google Chrome, embora de fato só se tornaram populares com ele.

O primeiro navegador a oferecer suporte a recursos adicionais foi o Internet Explorer 4, lançado em 1997, por meio dos chamados Browser Helper Objects (BHOs). Essa tecnologia permitia adicionar funcionalidades ao browser da Microsoft, mas tinha limitações e nunca chegou a dispor de uma grande variedade de complementos úteis, em parte porque o IE era baseado em código proprietário, dificultando muito o trabalho dos desenvolvedores independentes.

Poucos anos depois, em 2004, o Mozilla Firefox trouxe extensões como destaque da nova versão. Chamadas de Add-Ons pela Mozilla, elas eram fáceis de instalar e desenvolver, graças à arquitetura aberta (open source) do navegador.

Essa mudança de paradigma ajudou a consolidar a ideia de que o browser deveria ser altamente personalizável e adaptado às necessidades de cada usuário.

Mas o grande salto veio mesmo em 2008, com o lançamento do Google Chrome. Sua interface minimalista, que priorizava a exibição limpa dos sites, conquistou os internautas logo de cara.

Além disso, dois aspectos foram decisivos. O projeto Chromium, sobre o qual o Chrome é feito, também era open source, facilitando a criação de extensões pela comunidade de desenvolvedores. O segundo, o Google sempre enfatizou a personalização por meio de extensões e temas, contribuindo para a sua rápida adoção e para a popularização definitiva desse recurso.

Na época, os nomes variavam:

Add-Ons no Firefox;
Extensões no Chrome;
Complementos ou Plugins em outros navegadores.

Apesar das diferenças de nomenclatura, todos tinham como objetivo, expandir o navegador além de suas funções básicas.

Essa evolução coincidiu com a transformação da web. Os sites deixaram de ser apenas páginas institucionais ou lojas virtuais e passaram a oferecer serviços complexos e interativos.

Com a chegada da computação em nuvem (cloud computing), o navegador se tornou a principal porta de entrada para o trabalho, o entretenimento e a comunicação. As extensões foram fundamentais nesse processo, permitindo que o usuário tivesse mais controle e recursos diretamente no seu browser.

Hoje, todos os principais navegadores oferecem extensões para uma enorme variedade de finalidades, consolidando o papel do navegador como uma plataforma versátil e poderosa para se fazer muitas coisas.

Quais as consequências de instalar muitas extensões no navegador?

Conforme já abordamos, as extensões podem transformar o navegador em uma ferramenta poderosa e há várias muito úteis e interessantes, mas instalar todas sem critérios, considerando apenas as vantagens que cada uma faz questão de enaltecer, traz impactos que vão muito além dos possíveis ganhos.

É preciso ter em mente que cada extensão é um pequeno programa – nem sempre tão pequeno – rodando junto com o browser e, portanto, consumindo recursos do dispositivo e trocando dados com a Web.

As consequências ou o preço que se paga a cada Add-On instalado, pode variar mas envolve diferentes aspectos que devem ser levados em consideração.

Extensões afetam o desempenho?

Sim, instalar muitas extensões afeta o desempenho tanto do navegador, quanto do dispositivo, pelos seguintes motivos:

Memória RAM – por menor ou mais otimizada que sejam, cada extensão aloca uma quantia de memória RAM, mesmo quando você não está usando ativamente suas funções. Isso afeta tanto o desempenho do navegador, mas também de outros programas que estejam sendo executados em paralelo, especialmente se o dispositivo não dispõe de muita RAM;
Inicialização lenta – como precisam ser carregadas junto com o navegador, aumentam o tempo necessário para o seu carregamento. Se além disso, ele consta na inicialização do sistema operacional, como o Microsoft Edge ou o Google Chrome, esse tempo também pode ser maior;
Uso de CPU – é razoavelmente comum as extensões que rodam processos em segundo plano, consumindo processamento e, em notebooks, também aumentando o consumo de bateria. Tal como os outros efeitos colaterais, também pode afetar negativamente o desempenho de outros programas que dependem de processamento;
Conexões externas – muitas extensões se comunicam com servidores para trocar dados, o que pode afetar a velocidade da navegação e aumentam o uso de dados, o que é especialmente importante ao usar dados móveis.

É seguro ter várias extensões instaladas?

Para sermos sinceros, depende de uma série de fatores, conforme veremos mais adiante, mas em linhas gerais elas podem vulnerabilizar a segurança pelas seguintes razões:

Extensões maliciosas – há casos de programas criados com a única finalidade de roubar informações ou incluir uma vulnerabilidade no sistema operacional;
Permissões excessivas – ao serem instaladas, muitas pedem acesso a permissões / privilégios de acesso, que podem abrir espaço para usos indevidos ou abusivos;
Atualizações suspeitas – existem algumas que se mostram inicialmente confiáveis, mas que podem mudar de comportamento após ser vendida ou atualizada sem transparência;
Programação falha – também é importante considerar os casos daquelas que foram desenvolvidas sem boas práticas de programação ou sem cuidados importantes, abrindo brechas para exploração por parte de pessoas mal-intencionadas e crackers (hackers do mal).

Extensões podem comprometer minha privacidade?

Sim, podem. Pelas mesmas razões que devemos tomar cuidado com conteúdos grátis na Internet, pense no que um desenvolvedor ganha com uma extensão gratuita, seja em termos de segurança, seja em termos de privacidade.

Entre as “formas de pagamento” pelo uso de uma extensão, estão:

Coleta de dados – os hábitos de navegação, o histórico de sites visitados e até as informações pessoais que você fornece ou que estão armazenadas no browser, como as contas usadas para autenticação, podem ser monitorados. Muitas vezes, isso inclui também o rastreamento por meio de cookies, que registram preferências e comportamentos online;
Compartilhamento com terceiros – os diversos dados coletados podem ser vendidos ou usados para direcionar publicidade invasiva, aproveitando justamente informações obtidas por cookies e outros mecanismos de monitoramento.

Extensões podem afetar o funcionamento do navegador?

Saiba que na prática, qualquer empresa ou até mesmo um programador autônomo e independente, pode criar uma extensão, o que significa que o seu adequado funcionamento depende dos seus conhecimentos e das suas intenções e que muitas vezes é observado no uso do browser.

Na prática, é comum termos esse tipo de consequência:

Falta de atualizações – atualizações que corrigem falhas e comprometem o desempenho, demoram para serem lançadas ou nem são lançadas;
Extensões abandonadas – algumas sem infraestrutura e suporte, simplesmente são abandonadas, afetando o desempenho e a segurança;
Falta de feedback – a ausência de feedback ou a ignorância daquele que é eventualmente recebido, impede que correções e melhorias sejam aplicadas;
Conflitos entre extensões - duas ou mais extensões que tentam alterar o mesmo recurso podem causar falhas ou travamentos e outros tipos de consequências indesejáveis.

Um bom teste é desativar todas as extensões e reativá-las uma a uma, observando o impacto no desempenho. Navegadores como Chrome e Edge têm gerenciadores de tarefas internos que mostram o consumo de memória e CPU por extensão. Se notar lentidão ou comportamento estranho, pode ser hora de revisar seu conjunto de extensões.

Como escolher bem uma extensão?

A questão da segurança online – ou dependendo do ponto de vista, da insegurança – associada a toda extensão, não é a única preocupação que se deve ter. Conforme vimos, instalar extensões sem critério pode trazer várias consequências importantes.

Aí você se pergunta: “Como decidir quais realmente valem a pena?”.

A boa notícia é que existem alguns cuidados simples que ajudam a separar o que é útil do que pode se tornar uma dor de cabeça amanhã.

Verifique quem é o desenvolvedor

Sempre dê preferência às extensões desenvolvidas e mantidas por empresas conhecidas ou desenvolvedores com histórico longo e confiável. Extensões oficiais de serviços que você já usa – como gerenciadores de senha, ferramentas de produtividade ou aplicativos de comunicação – tendem a ser desenvolvidas com maior cuidado, resultando em:

Funcionamento – há menores chances de problemas no funcionamento e no impacto negativo no desempenho;
Atualizações – as atualizações tendem a ser mais frequentes, visando o bom funcionamento, o desempenho e a segurança;
Segurança – tendem a ser mais seguras, tanto pelas atualizações mais frequentes, mas também porque não são propositalmente destinadas a incluir ou explorar uma falha de segurança.

Para tanto, verifique o quanto de informações são fornecidas sobre a extensão e que possam ser checadas, como o nome da empresa desenvolvedora, seus sites (institucional, blog, etc), sua presença nas redes sociais, histórico de outros produtos, seu ramo de atuação, etc.

É preciso haver coerência entre essas informações, além de informações que sejam capazes de transmitir transparência e confiança, como por exemplo, a política de privacidade.

Avalie as permissões solicitadas

Toda extensão precisa de permissões para funcionar, mas nem sempre o que ela pede faz sentido. Por isso, antes de instalar, vale a pena verificar:

No Chrome e no Edge, ao clicar em “Adicionar extensão”, aparece uma janela listando as permissões que ela solicita;
No Firefox, as permissões também são exibidas antes da instalação, e podem ser revisadas depois em Gerenciar extensões.

Sempre leia essa lista com atenção, pois ela mostra exatamente o que a extensão poderá acessar ou modificar no seu navegador.

Imagine uma extensão que promete apenas mudar o tema visual do navegador. Se ela pedir acesso para “ler e alterar todos os dados dos sites que você visita”, isso é incompatível com sua função, afinal, para trocar cores e aparência, não há necessidade de acessar o conteúdo das páginas que você abre. Esse tipo de permissão é um sinal de alerta e deve colocá-la sob elevada suspeita.

Se na atualização de alguma extensão ou do próprio navegador, houver a solicitação de concessão de uma nova permissão, também fique atento e pesquise sobre o assunto, pois não é raro que extensões legítimas e seguras, tenham sido “sequestradas” ou vendidas para outra empresa e passaram a ser maliciosas.

Saiba que, conceder permissões na prática significa dar “poder” para a extensão usar o dispositivo e seus recursos, como leitura e escrita em disco, uso da câmera, etc. Se houver exagero, melhor procurar alternativas mais seguras e menos exigentes em termos de privilégios necessários.

Observe a frequência de atualizações

Extensões não devem ser estáticas, pois elas devem acompanhar as mudanças constantes dos navegadores e da própria web. Uma extensão que não recebe atualizações regulares pode se tornar incompatível, vulnerável ou até inútil.

Compatibilidade – navegadores como Chrome, Edge e Firefox são atualizados com frequência. Se a extensão não acompanha essas mudanças, pode parar de funcionar corretamente ou causar erros;
Segurança – atualizações também servem para corrigir falhas que podem ser exploradas por pessoas mal-intencionadas. Extensões abandonadas ou sem manutenção podem conter brechas de segurança;
Evolução – além das correções, boas extensões trazem melhorias contínuas, novos recursos, otimizações de desempenho, ajustes de interface. Isso mostra que o desenvolvedor está comprometido com o projeto.

Esteja atento aos seguintes pontos:

Extensões que não recebem nenhuma atualização há vários meses. É possível ter uma ideia pelo número da versão e pela data da última atualização exibida na loja oficial;
Extensões que somem da loja oficial e reaparecem com outro nome ou desenvolvedor;
Atualizações que mudam o comportamento sem explicar claramente o que foi alterado.

Imagine uma extensão de bloqueio de anúncios que não é atualizada há meses. Como os sites mudam constantemente suas estratégias para exibir anúncios, essa extensão rapidamente perde a eficiência e pode até comprometer a navegação.

Leia avaliações e comentários recentes

As avaliações dos usuários constituem um método simples e eficiente de medir a confiabilidade de uma extensão. Mas não basta olhar apenas a nota geral, mas acima de tudo, os comentários e quando foram feitos.

Atenção à data dos comentários – as extensões que têm avaliações recentes mostram que ainda estão sendo usadas e monitoradas pela comunidade. Se os últimos comentários são de meses atrás, pode ser sinal de abandono;
Procure padrões nos relatos – se vários usuários mencionam problemas semelhantes, como lentidão, anúncios indesejados, ou comportamento estranho após uma atualização, é melhor não instalar;
Desconfie de comentários genéricos – as avaliações muito curtas e vagas (“ótima extensão”, “funciona bem”) podem ser artificiais. Prefira comentários detalhados, que descrevem como a extensão é usada e quais benefícios ou problemas ela trouxe;
Compare notas altas e baixas – uma extensão confiável costuma ter críticas equilibradas. Se há apenas elogios exagerados ou apenas reclamações pesadas, vale investigar melhor;
Respostas do desenvolvedor – ausência de respostas do desenvolvedor às críticas, bem como respostas padronizadas, também devem acender o alerta e podem indicar descaso ou indiferença.

Se por exemplo, nos comentários mais recentes, vários usuários relatam a abertura de pop-ups de anúncios ou o redirecionamento de páginas, esse é um sinal claro de que algo mudou e pode comprometer sua segurança ou privacidade.

Ou seja, os comentários são um reflexo do uso em condições reais de uma grande base de usuários.

Prefira extensões open source

Ser de código aberto (open source) significa muito, pois qualquer pessoa ou empresa pode auditar o código e verificar como ele funciona. Isso aumenta a transparência e reduz o risco de práticas ocultas, como coleta indevida de dados.

Transparência – como o código é público, erros ou comportamentos suspeitos podem ser identificados pela comunidade;
Confiabilidade – embora não obrigatoriamente, os projetos open-source costumam ter desenvolvedores ativos e contribuições de várias pessoas, o que melhora a qualidade.

Mesmo sendo open source, instale apenas versões oficiais publicadas nas lojas de extensões (Chrome Web Store, Edge Add-ons, Firefox Add-ons). Isso evita cópias adulteradas que podem se passar pelo projeto original.

Instale apenas o necessário

Quando o assunto é extensões, menos é mais. Cada extensão adicionada consome recursos e abre uma nova porta para possíveis problemas.

Revise suas extensões de tempos em tempos e remova aquelas que não usa mais;
Mesmo extensões esquecidas continuam rodando em segundo plano, consumindo memória, CPU e, em alguns casos, trocando dados com servidores;
Se você está precisando instalar muitos Add-Ons para ter recursos que outros browsers oferecem por padrão, talvez seja hora de considerar uma alternativa de navegador.

Resumindo, se você instalou três extensões de captura de tela, mas só usa uma, mantenha apenas a principal. As outras só ocupam espaço e aumentam riscos.

Verifique se há uma política de privacidade

Extensões que acessam ou processam dados do usuário – como histórico de navegação, senhas, formulários ou até mesmo informações de sites visitados – precisam ter uma política de privacidade clara e acessível. Esse documento mostra como os dados são coletados, usados e compartilhados.

Sem uma política de privacidade, você não tem garantias sobre o destino das informações coletadas, abrindo espaço para usos indevidos, como venda de dados ou publicidade invasiva.

O que observar:

Se a extensão tem um site oficial ou página na loja com link para a política;
Se o texto é claro e direto, explicando quais dados são coletados e com que finalidade;
Se há informações sobre quem é o responsável pelo desenvolvimento e como entrar em contato.

Quanto mais dados uma extensão acessa, mais importante é que exista uma política de privacidade transparente. Se não houver, evite instalá-la.

Em resumo, escolher bem uma extensão é aplicar critérios de confiança, necessidade e transparência. Extensões devem ser vistas como ferramentas éticas e profissionais, mas nunca como “presentes inocentes” ou “recursos legais”.

Boas práticas para gerenciar extensões no dia a dia

Escolher bem é o primeiro passo, mas não para por aí. Para manter o navegador seguro e eficiente, é importante adotar algumas práticas contínuas de gerenciamento e que consiste de periodicamente revisar tudo o que você tem instalado:

Desative ou remova aquelas que não usa mais. Certamente há alguma que foi instalada por impulso ou para um uso isolado;
Teste o impacto de cada extensão no desempenho, ativando e desativando uma por vez;
Use o gerenciador de tarefas interno do navegador
- Chrome e Edge oferecem um painel que mostra o consumo de memória e CPU por cada uma em uso, permitindo a identificar os impactos no sistema;
Controle permissões individualmente, ajustando-as para limitar o acesso de cada uma apenas ao que é necessário;
Evite conceder acesso irrestrito a todos os sites, especialmente em extensões simples;
Bloqueie execução em segundo plano
- No Chrome, é possível impedir que extensões continuem rodando após o encerramento do navegador, reduzindo o consumo de CPU e bateria;
Prefira extensões recomendadas ou verificadas. O Firefox, por exemplo, mantém uma lista de extensões auditadas pela Mozilla. Já o Chrome e o Edge, contém alertas sobre extensões suspeitas;
Conte com soluções de segurança externas, como as versões pagas das principais soluções antivírus, as quais têm recursos capazes de detectar e neutralizar códigos maliciosos em extensões de navegadores. Essas ferramentas têm suas bases de dados constantemente atualizadas, aumentando a proteção contra novas ameaças.

Conclusão

Extensões para navegadores podem adicionar funcionalidades importantes, mas também podem representar problemas de privacidade, desempenho e até segurança.